El hidrógeno

El hidrógeno es el elemento más simple y más abundante del universo. En la Tierra aparece principalmente unido a otros elementos, como el agua o los compuestos orgánicos, incluyendo los hidrocarburos. En condiciones normales es inflamable, incoloro, inodoro y mucho más ligero que el aire.

El gas hidrógeno no se considera una fuente de energía, sino un vector energético que puede utilizarse para almacenar, transportar y transformar energía. La generalización del uso del gas hidrógeno se visualiza en un escenario de producción masiva de energía eléctrica renovable en el que, debido al inherente desfase entre producción y consumo, se haría necesario el almacenamiento de los excedentes de energía eléctrica. Esto facilitaría su almacenamiento estacional y, además, su transporte a diferentes lugares de consumo. En este contexto, el gas hidrógeno sería una de las alternativas más atractivas por su versatilidad y sus potenciales interacciones con la electricidad y el gas natural.

Una vez producido, el gas hidrógeno puede utilizarse de distintas maneras:

• Para producción de electricidad mediante pila de combustible (o mediante turbinas o motores). Si ha sido producido mediante electrólisis con electricidad de origen renovable, el proceso no presentaría ningún tipo de emisiones, ni contaminantes, ni de gases de efecto invernadero. 
• Como combustible de transporte, en vehículos eléctricos de pila de combustible o utilizando el hidrógeno para producir combustibles sintéticos.
• Para inyectarlo en la red de gas natural y consumirlo mezclado o recuperarlo mediante procesos de up-grading.
• Para producir biometano en procesos power-to-gas.
• Como combustible en calderas o motores térmicos.

De cara a dar viabilidad al uso del hidrógeno verde, los proyectos se conciben con una perspectiva global (ecosistema de hidrógeno), aprovechando la economía de escala que pueden aportar grandes consumos como los de la industria química o petroquímica. Así, se incide en siete funciones de cara a un escenario de transición energética:

1. Integración de energías renovables. Toda la energía renovable producida se puede consumir o almacenar, lo cual incentiva la instalación de más potencia de generación.
2. Distribución de energía entre sectores y regiones.
3. Almacenamiento de energía como solución a la estacionalidad de la generación de energías renovables.
4. Descarbonización del transporte.
5. Descarbonización de la generación de calor y electricidad en edificios.
6. Descarbonización de la generación de calor en la industria.
7. Materia prima de origen renovable para la industria (química, petroquímica, etc.).

Fuente: Hydrogen Roadmap Europe, FCH JU