Des technologies permettant d’exploiter les ressources marines
Les énergies océaniques exploitent l’énergie contenue dans les vagues, les marées, les courants marins et les gradients thermiques et salins de l’océan pour produire de l’électricité ou de la chaleur utile. Il s’agit de sources renouvelables à fort potentiel, complémentaires de l’énergie éolienne et solaire, qui peuvent contribuer à la stabilité du système électrique et au développement des économies portuaires et côtières.
Au sens large, les énergies marines peuvent être classées comme suit :
L’énergie des vagues (énergie houlomotrice) convertit le mouvement des vagues en électricité. Le principe est commun : les vagues induisent un déplacement qui se transforme en énergie mécanique, puis en énergie électrique. Elle se matérialise dans des dispositifs tels que la colonne d’eau oscillante (une chambre où la force des vagues comprime et décomprime l’air pour faire tourner une turbine), les absorbeurs ponctuels et les atténuateurs (flotteurs qui convertissent le va-et-vient des particules d’eau en rotation ou en translation) ou les systèmes de déversement qui élèvent l’eau vers un réservoir et la font passer par des turbines. Il existe des prototypes et des installations pilotes connectés au réseau, mais la technologie n’a pas encore atteint sa pleine maturité commerciale ; son déploiement nécessite des conceptions robustes et fiables face aux conditions extrêmes des tempêtes, ainsi que des stratégies de maintenance optimisées. L’hybridation avec l’éolienne marine et l’alimentation de procédés côtiers, tels que le dessalement, sont des domaines d’application.
L’énergie marémotrice exploite l’énergie provenant des grands déplacements de masse d’eau provoqués par les marées. Elle se développe de deux manières : en exploitant l’amplitude des marées à l’aide de digues ou de barrages qui génèrent une différence de niveau entre la marée haute et la marée basse, et, de manière plus importante, à l’aide de turbines marémotrices, flottantes ou fixées au fond, qui sont installées dans des canaux ou des estuaires où la vitesse du courant est suffisante. Les premiers projets commerciaux multi-mégawatts basés sur les courants sont en cours de développement et offrent une production stable et prévisible tout au long de l’année.
Les zones tropicales concentrent la majeure partie du potentiel gradient thermique ou salin mondial, et ces technologies en sont encore au stade de la recherche préliminaire.
Dans l’ensemble, l’énergie houlomotrice et marémotrice disposent d’une ressource abondante et, dans le cas des marées, d’une grande prévisibilité. Malgré cela, elles en sont encore au stade pré-commercial. Leurs principaux défis sont la réduction des coûts d’investissement et d’exploitation, la fiabilité et la durabilité des composants dans l’environnement marin exigeant. Grâce à des programmes de R&D&I, des essais en mer et une collaboration avec la chaîne de valeur navale et portuaire, ces technologies ont le potentiel de contribuer à un mix énergétique plus diversifié et plus résilient.
