La energía nuclear es una fuente de generación eléctrica basada en reacciones nucleares que liberan grandes cantidades de energía. Se obtiene principalmente mediante fisión nuclear, que consiste en dividir núcleos de átomos pesados como el uranio o el plutonio en un reactor, liberando calor para producir vapor y mover turbinas. Esta es la tecnología que han utilizado hasta ahora todas las centrales del mundo.
También existe la fusión nuclear, que busca unir núcleos ligeros para generar energía, un proceso que ocurre en el sol, que promete mayor seguridad y menos residuos pero que aún se encuentra en fase experimental.
Los nuevos desarrollos en energía nuclear se centran en mejorar la seguridad, reducir costes y ampliar aplicaciones más allá de la generación eléctrica tradicional. Entre ellos destacan los reactores modulares pequeños (SMR), diseñados para producir entre 50 y 300 MW. Estos reactores son compactos, fabricados en serie y transportables, lo que reduce los tiempos y costes de construcción. Incorporan sistemas de seguridad pasivos que no dependen de energía externa, aumentando la fiabilidad. Además, su flexibilidad permite instalarlos en zonas remotas, integrarlos en redes eléctricas pequeñas y utilizarlos para producir hidrógeno, desalar agua o abastecer centros de datos y sistemas de IA, gracias a su capacidad de suministro constante. Países como EE. UU., China y Rusia lideran proyectos que prevén la entrada en operación antes de 2030.
La energía nuclear destaca por su alta capacidad de generación continua sin emisiones directas de CO₂, lo que la convierte en una aliada para la descarbonización y la estabilidad del suministro. Sin embargo, sus inconvenientes incluyen la gestión de residuos radiactivos, riesgos en caso de accidentes y elevados costes de construcción y desmantelamiento, factores que requieren estricta regulación y avances tecnológicos.
