Le gaz naturel est une source d’énergie fossile présente dans des gisements souterrains. Il est principalement composé de méthane et est extrait par forage dans le sol. Une fois extrait, soit il est transporté à l’état gazeux par des gazoducs, soit sa température est réduite à -161 °C pour le convertir en gaz naturel liquéfié (GNL), ce qui réduit son volume et facilite son transport par bateau.
Ce combustible est largement utilisé dans les foyers, les industries et les centrales électriques. À la maison, il sert à cuisiner, à chauffer l’eau et à climatiser les pièces. Dans l’industrie, il est utilisé comme source de chaleur et comme matière première dans les procédés chimiques. Il est également utilisé dans la production d’électricité, car il permet de produire de l’énergie rapidement et avec moins d’émissions de CO₂ que d’autres combustibles fossiles tels que le charbon ou le pétrole dans les centrales à cycle combiné.
Dans le domaine des transports, le gaz naturel apparaît comme une alternative plus propre aux carburants traditionnels. Les véhicules fonctionnant au gaz naturel comprimé (GNC) ou au gaz naturel liquéfié (GNL) émettent moins de polluants locaux, tels que les oxydes d’azote et les particules, ce qui contribue à améliorer la qualité de l’air dans les villes.
Bien que le gaz naturel ne soit pas une source renouvelable, son utilisation peut jouer un rôle important dans la transition énergétique. Grâce à ses faibles émissions, il peut servir de combustible d’appoint pendant le développement et l’expansion des énergies renouvelables telles que l’énergie solaire, éolienne ou hydraulique. Dans ce contexte, le gaz naturel peut contribuer à garantir l’approvisionnement énergétique lorsque les sources renouvelables ne sont pas suffisantes, par exemple les jours sans vent ou avec peu de soleil.
